日本四季
梅花為何預告日本冬季的尾聲
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在第一朵櫻花綻放前幾週，空氣依然冰冷，枝頭依然光禿，另一種花悄悄開了：梅花，ume。它比櫻花更小、更不張揚，專程為它而來的訪客也少得多——這實在可惜，因為梅花承載著日本花卉中最古老、最深刻的意義。它是宣告冬天即將結束的花朵。
在寒冷中綻放的花
梅花的整個特質來自它的時機。它在深冬時節開花，大約在二月到三月，往往地上還覆著雪——是一年中最早綻放的花朵之一。櫻花代表美麗的臣服，梅花則代表堅韌與希望：小巧、芬芳、頑強的明亮在寒冷中綻放。它的傳統花語——忠誠、高潔、毅力——全都源自這幅在萬物不敢綻放時開花的意象。
日本最初鍾愛的花朵
這個事實令人驚訝：對最早的日本人來說，「花」指的是梅花，而非櫻花。在日本最古老的詩歌集《萬葉集》中，梅花被歌詠的次數多於櫻花；賞花本身始於賞梅，在奈良時代從中國傳入。直到後來，在平安宮廷中，櫻花才超越了它。換句話說，梅花才是最初——日本最先愛上的花，自此靜靜守著它的位置。
學問之神與他的飛梅
沒有人比菅原道真與梅花更緊密相連——這位偉大的平安時代學者與政治家後來被奉為天神，學問之神。道真深愛梅樹。當他從京城被流放到遙遠的太宰府時，傳說他最愛的梅樹因為太愛他而連根拔起，飛越整個國家來到他身邊——這就是著名的飛梅。
這就是為什麼全日本供奉道真的天滿宮神社都種植梅樹，也是為什麼學生會前往祈求考試順利。在京都的北野天滿宮，境內種有約1,500株梅樹，涵蓋約50個品種，讓深冬的空氣充滿香氣。
如何享受梅花季
- 為香氣而來，不只為景色。 不像櫻花，梅花有強烈的芬芳——走近一棵梅樹，深深吸一口氣。
- 參訪天滿宮神社。 供奉天神的神社，如京都的北野天滿宮或福岡附近的太宰府天滿宮，是經典的賞梅地點。
- 在二月和三月初前來，此時賞櫻人潮還要幾週才會到來，庭園十分寧靜。
- 也嚐嚐它的味道。 醃漬的梅干和梅酒梅酒，將同樣的果實帶入一年的其他時節。
梅花回報那些在日本最安靜、最寒冷的週間造訪的人。站在雪上盛開的梅樹前，你就會明白為什麼日本最先愛上這種花：它是早早許下、逆境中綻放的承諾，告訴我們春天即將到來。
常見問題
梅花為何象徵日本冬季的終結?
梅花是每年最早綻放的花之一,在冬末——大約二月到三月間——開花,往往地面還有積雪。在幾乎萬物蕭瑟時綻放,它代表堅韌與希望,預告春天即將到來。
日本在愛上櫻花之前,先愛梅花嗎?
是的。對早期的日本人來說,「花」指的就是梅花,賞花習俗始於從中國傳入的賞梅。日本最古老的詩歌總集《萬葉集》中,歌詠梅花的作品比櫻花多;櫻花是到了平安時代之後才超越梅花的。
梅樹為何與菅原道真和神社有關?
平安時代的學者菅原道真被奉為天神,即學問之神,他深愛梅樹——傳說他最愛的梅樹飛越日本追隨他到流放地(「飛梅」傳說)。供奉他的天滿宮種滿梅樹,學生們會前往祈求考試順利。
何時何地可以在日本賞梅?
賞梅最佳時節是二月到三月初,早於櫻花季。天滿宮是經典的賞梅地點——京都的北野天滿宮有約五十個品種共一千五百株梅樹,福岡附近的太宰府天滿宮也是著名景點。
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